在成功举办2015国际光与光技术年（IYL2015）后，联合国教科文组织执行委员会签署通过了每年的5月16日为“国际光日”。“国际光日”设在每年的5月16日是为了纪念1960年由美国休斯研究实验室的物理学家梅曼制造的第一台红宝石激光器。激光器在医疗保健和互联网上的应用改变了社会，得到了广泛认可，同时获得了超过20项诺贝尔奖。“国际光日”的设立，目的是为强调光在科学、文化、艺术和教育等多个领域的重要作用。